赤ちゃんは、父親と母親の遺伝子を半分ずつ受け継ぐようになっており、遺伝子は細胞の核の中にある染色体によって運ばれます。
人間の染色体は２３対４６個あり、この２３対の染色体には数百個の遺伝子が含まれています。卵子や精子などの生殖細胞の染色体は２３本ですが、受精により精子と卵子が出会って初めて２３組、４６本の染色体が完成し、人間としての生命活動を始めることができるのです。
２３対目の性染色体が男女の性別を決定します。正常な人間にはＸ染色体とＹ染色体２本の性染色体があり、正常な女性は２本のＸ染色体をもち（ＸＸ）、正常な男性はＸ染色体とＹ染色体を1本ずつもっています（ＸＹ）。
Ｘ染色体の上に、病的な劣性遺伝子が含まれる場合があり、女性はＸＸの両方に劣性遺伝子がなければ、その性質は表面には出ません。一方、男性はＸにこの遺伝子が含まれているだけで、その性質が表面に出てきてしまいます。これが伴性遺伝というもので、代表的なものには色盲や血友病があり、発病する方のほとんどは男性です。
