精子と卵子が出会って受精卵となり、受精卵が分裂をくり返すことで胎児の身体が出来ていくのですが、身体の重要な器官は成長の早い段階で基本形が出来上がります。脳や神経系統においては受精後２〜３週間、心臓血管系統は受精後１ヶ月ほどです。
通常でしたら、遺伝子のプログラム通りに分裂が進んでいくわけですが、何らかの刺激を受けた為に分裂がプログラム通りにいかず間違いが起こってしまうことがあります。
妊娠の初期の時期に母体を通じた何かの影響によって異常が発生する先天異常が胎芽病で、先天異常の中で一番多く生じている症状です。
胎芽病の原因は、薬物・Ｘ線・ウイルス・細菌などが考えられます。つわりの治療薬であったサリドマイドはアザラシ症の赤ちゃんが生まれる原因となりました。風疹のウイルスは、白内障・難聴・精神薄弱などの原因になるといわれています。妊娠中には、薬物やウイルス感染などに最も気をつけなければいけません。
